Cos'è nitrato di sodio?

Il nitrato di sodio è un composto chimico, il cui nome chimico è NaNO3. Si presenta sotto forma di cristalli incolori o bianchi e ha un sapore salato. Viene spesso utilizzato come conservante alimentare, soprattutto nella produzione di carni lavorate come salumi e insaccati, per prevenire la crescita di batteri che provocano il deterioramento del cibo.

Il nitrato di sodio viene anche impiegato come fertilizzante, poiché fornisce al suolo sostanze nutritive essenziali per la crescita delle piante. Tuttavia, l'uso eccessivo di questo composto come fertilizzante può provocare problemi ambientali legati alla contaminazione dell'acqua sotterranea con nitrati.

Dal punto di vista della salute, l'ingestione di elevate quantità di nitrato di sodio può essere dannosa, in quanto il composto può reagire nel corpo formando nitriti, che possono interferire con il trasporto dell'ossigeno nel sangue. Per questo motivo, in alcuni paesi il suo utilizzo come additivo alimentare è limitato e regolato dalle autorità competenti.